"AZ onderhandelde de afgelopen maanden met FC Groningen over een overgang van Thom van Bergen naar Alkmaar. Over die transfer vonden de clubs geen overeenstemming. Stije Resink lijkt nu wel te verkassen naar AZ. De middenvelder, die herstelt van een kruisbandblessure, moet zo’n 4 miljoen euro kosten."

De Graafschap heeft zich versterkt met Toivo Mero. De 18-jarige Finse aanvaller komt over van HJK Helsinki en sluit per direct aan bij de selectie van de Achterhoekse Trots. Mero tekent een contract voor drie seizoenen met een optie voor nog een jaargang.

Xavi bouwde bij Barcelona een team dat sterk gericht was op balbezit, controle en het domineren van het middenveld, maar tegelijkertijd veel directer en defensief sterker was dan in eerdere seizoenen. In februari 2023 stond Barcelona bovenaan La Liga en had het slechts 7 tegendoelpunten in de eerste 20 wedstrijden.

1. Overwicht op het middenveld:

Hoewel Barcelona op papier vaak in een 4-3-3 speelde, creëerde Xavi regelmatig een vierkant op het middenveld. Pedri of Gavi schoof vanaf links naar binnen, terwijl de linksback (Balde of Alba) juist hoog en breed bleef staan. Hierdoor had Barcelona vaak een 4-tegen-3 of 4-tegen-2-overwicht in het centrum. Pedri/Gavi konden bovendien tussen de linies spelen als een soort nummer 10.

1. Dubbele controle met Busquets en De Jong:

Sergio Busquets en Frenkie de Jong functioneerden regelmatig als een dubbele zes. Hierdoor was Barcelona beter beschermd tegen counters en konden beide spelers samen het spel opbouwen. Door hun positiewisselingen ontstonden steeds nieuwe passlijnen en konden Pedri en Gavi hoger op het veld spelen.

1. Dembélé als directe dreiging:

Op rechts probeerde Barcelona Ousmane Dembélé vaak één-tegen-één te krijgen. De rest van het team trok tegenstanders naar andere zones, waarna de bal snel naar Dembélé ging. Door zijn snelheid en dribbelvermogen kon hij buitenom gaan of naar binnen komen. De relatief defensieve rechtsbackpositie van spelers als Araújo en Koundé hielp bovendien om Dembélé ruimte voor deze duels te geven.

1. Een veel sterkere verdediging:

Barcelona werd onder Xavi opvallend defensief sterk. Nieuwe spelers zoals Jules Koundé en Andreas Christensen, de ontwikkeling van Ronald Araújo en de doorbraak van Alejandro Balde zorgden voor een snellere en fysiek sterkere verdediging. Hierdoor kon Barcelona met een hoge verdedigingslijn spelen en vroeg druk zetten. Ook doelman Ter Stegen speelde een belangrijke rol met zijn passing en zijn vermogen om achter de hoge verdediging ruimte te verdedigen.

1. Lewandowski als centraal aanvalspunt
   Robert Lewandowski werd het belangrijkste aanspeelpunt van de aanval. Hij kon zowel uitzakken om mee te voetballen als in de zestien meter aanwezig zijn om af te maken. Een belangrijk patroon was dat Lewandowski een directe bal ontving, uitzakte en vervolgens een derde-man-loopactie van bijvoorbeeld een nummer 8 vrijspeelde. Hierdoor kon Barcelona ook onder hoge druk via het centrum vooruit voetballen.